Spesso scambiata per una vitamina, la betaina non è né una vitamina né un nutriente essenziale. Tuttavia, in determinate condizioni, l'aggiunta di betaina alla formulazione del mangime può apportare notevoli benefici.

La betaina è un composto naturale presente nella maggior parte degli organismi viventi. Il grano e la barbabietola da zucchero sono due piante comuni che contengono alti livelli di betaina. La betaina pura è considerata sicura se utilizzata entro i limiti consentiti. Poiché la betaina ha determinate proprietà funzionali e può diventare un nutriente essenziale (o additivo) in determinate condizioni, la betaina pura viene sempre più aggiunta alle diete di suini e pollame. Tuttavia, per un utilizzo ottimale, è importante sapere quanta betaina aggiungere è ottimale.

1. Betaina nel corpo

Nella maggior parte dei casi, gli animali sono in grado di sintetizzare la betaina per soddisfare il fabbisogno del proprio organismo. Il processo di sintesi della betaina è noto come ossidazione della vitamina colina. È stato dimostrato che l'aggiunta di betaina pura al mangime consente di risparmiare sulla costosa colina. In quanto donatore di metile, la betaina può anche sostituire la costosa metionina. Pertanto, l'aggiunta di betaina al mangime può ridurre il fabbisogno di metionina e colina.

La betaina può anche essere utilizzata come agente anti-fegato grasso. In alcuni studi, la deposizione di grasso nelle carcasse dei suini in crescita è stata ridotta del 15% aggiungendo solo lo 0,125% di betaina al mangime. Infine, è stato dimostrato che la betaina migliora la digeribilità dei nutrienti poiché fornisce osmoprotezione ai batteri intestinali, con conseguente maggiore stabilità dell'ambiente gastrointestinale. Naturalmente, il ruolo più importante della betaina è quello di prevenire la disidratazione cellulare, ma questo aspetto viene spesso dato per scontato e trascurato.

2. La betaina previene la disidratazione

La betaina può essere consumata in eccesso in periodi di disidratazione, non sfruttando la sua funzione di donatore di metile, ma utilizzandola per regolare l'idratazione cellulare. In uno stato di stress termico, le cellule rispondono accumulando ioni inorganici, come sodio, potassio, cloruro, e agenti osmotici organici come la betaina. In questo caso, la betaina è il composto più potente poiché non ha effetti negativi sulla destabilizzazione proteica. Come regolatore osmotico, la betaina può proteggere i reni dai danni causati da alte concentrazioni di elettroliti e urea, migliorare la funzione dei macrofagi, regolare l'equilibrio idrico nell'intestino, prevenire la morte cellulare prematura e consentire agli embrioni di sopravvivere in una certa misura.

Da un punto di vista pratico, è stato dimostrato che l'aggiunta di betaina al mangime può prevenire l'atrofia dei villi intestinali e aumentare l'attività degli enzimi proteolitici, favorendo così la salute intestinale dei suinetti svezzati. Un'azione simile è stata dimostrata anche aggiungendo betaina al mangime per pollame affetto da coccidiosi.

3. Considera il problema

L'aggiunta di betaina pura alla dieta può migliorare leggermente la digeribilità dei nutrienti, promuovere la crescita e migliorare la conversione alimentare. Inoltre, l'aggiunta di betaina al mangime per pollame può comportare una riduzione del grasso della carcassa e un aumento della carne del petto. Naturalmente, l'effetto esatto delle funzioni sopra descritte è molto variabile. Inoltre, in condizioni pratiche, la betaina ha una biodisponibilità relativa accettabile del 60% rispetto alla metionina. In altre parole, 1 kg di betaina può sostituire l'aggiunta di 0,6 kg di metionina. Per quanto riguarda la colina, si stima che la betaina possa sostituire circa il 50% delle aggiunte di colina nei mangimi per polli da carne e il 100% delle aggiunte di colina nei mangimi per galline ovaiole.

Gli animali disidratati traggono i maggiori benefici dalla betaina, che può essere di grande aiuto. Tra questi rientrano: animali sottoposti a stress da caldo, in particolare i polli da carne in estate; scrofe in lattazione, che bevono quasi sempre acqua insufficiente per il consumo; tutti gli animali che bevono salamoia. Per tutte le specie animali identificate come benefiche della betaina, è preferibile non aggiungere più di 1 kg di betaina per tonnellata di mangime completo. Se si supera la quantità di aggiunta raccomandata, si verificherà una diminuzione dell'efficacia con l'aumentare della dose.