I tensioattivi bipolari sono tensioattivi che presentano sia gruppi idrofili anionici che cationici.

In generale, i tensioattivi anfoteri sono composti che possiedono due gruppi idrofili qualsiasi all'interno della stessa molecola, inclusi gruppi idrofili anionici, cationici e non ionici. I tensioattivi anfoteri comunemente utilizzati sono per lo più gruppi idrofili con sali di ammonio o di ammonio quaternario nella parte cationica e tipi carbossilato, solfonato e fosfato nella parte anionica. Ad esempio, i tensioattivi anfoteri amminoacidici con gruppi amminici e segmentali nella stessa molecola sono tensioattivi anfoteri betainici ottenuti da sali interni contenenti sia gruppi ammonio quaternario che carbossilici, con un'ampia varietà di tipi.

La manifestazione dei tensioattivi anfifilici varia in base al valore del pH della loro soluzione.

Visualizzazione delle proprietà dei tensioattivi cationici in mezzi acidi; Visualizzazione delle proprietà dei tensioattivi anionici in mezzi alcalini; Visualizzazione delle proprietà dei tensioattivi non ionici in mezzi neutri. Il punto in cui le proprietà cationiche e anioniche sono perfettamente bilanciate è chiamato punto isoelettrico.

Nel punto isoelettrico, i tensioattivi anfoteri di tipo amminoacido a volte precipitano, mentre i tensioattivi di tipo betaina non precipitano facilmente nemmeno nel punto isoelettrico.

Tipo di betainaInizialmente i tensioattivi venivano classificati come composti di sali di ammonio quaternario, ma a differenza dei sali di ammonio quaternario non contengono anioni.
La betaina mantiene la sua carica molecolare positiva e le sue proprietà cationiche in ambienti acidi e alcalini. Questo tipo di tensioattivo non può acquisire cariche positive o negative. Sulla base del valore di pH della soluzione acquosa di questo tipo di composto, è ragionevole classificarlo erroneamente come tensioattivo anfotero.

Secondo questa argomentazione, i composti di tipo betaina dovrebbero essere classificati come tensioattivi cationici. Nonostante queste argomentazioni, la maggior parte degli utilizzatori di composti betaina continua a classificarli come composti anfoteri. Nell'intervallo di eteroelettricità, esiste una struttura bifasica nell'attività superficiale: R-N+(CH3) 2-CH2-COO-.

L'esempio più comune di tensioattivi di tipo betaina è l'alchilebetaina, e il suo prodotto rappresentativo è la N-dodecil-N, N-dimetil-N-carbossil betaina [BS-12, Cl2H25-N+(CH3) 2-CH2COO -]. La betaina con gruppi ammidici [Cl2H25 nella struttura è sostituito da R-CONH - (CH2) 3-] ha prestazioni migliori.

La durezza dell'acqua non influisce sullabetainaTensioattivo. Produce una buona schiuma e una buona stabilità sia in acque dolci che dure. Oltre ad essere miscelato con composti anionici a bassi valori di pH, può essere utilizzato anche in combinazione con tensioattivi anionici e cationici. Combinando la betaina con tensioattivi anionici, è possibile ottenere una viscosità ideale.