L'uso di antibiotici come promotori della crescita negli allevamenti è sempre più oggetto di attenzione e critiche da parte dell'opinione pubblica. Le principali preoccupazioni riguardano lo sviluppo di resistenza batterica agli antibiotici e la resistenza crociata tra agenti patogeni umani e animali, associata a un uso sub-terapeutico e/o improprio degli antibiotici.

Nei paesi dell'UE, l'uso di antibiotici per migliorare la produzione animale è stato vietato. Negli Stati Uniti, la Camera dei Delegati dell'American Association of Animal Animals (AAF), organo decisionale dell'associazione, ha approvato una risoluzione durante la sua riunione annuale di giugno, sollecitando la graduale eliminazione o la sospensione dell'uso "non terapeutico" di antibiotici negli animali. La misura si riferisce specificamente anche agli antibiotici somministrati agli esseri umani. L'obiettivo è che il governo elimini gradualmente l'abuso di antibiotici negli allevamenti, ampliando la campagna dell'organizzazione per contrastare la resistenza umana ai farmaci salvavita. L'uso di antibiotici nella produzione zootecnica è attualmente oggetto di revisione da parte del governo e sono in fase di sviluppo misure per controllare la resistenza ai farmaci. In Canada, l'uso di Carbadox è attualmente sotto esame da parte di Health Canada e rischia un possibile divieto. È quindi evidente che l'uso di antibiotici nella produzione animale diventerà sempre più limitato e che sarà necessario studiare e implementare alternative agli antibiotici promotori della crescita.

Di conseguenza, la ricerca continua a studiare alternative per la sostituzione degli antibiotici. Le alternative in fase di studio spaziano da erbe, probiotici, prebiotici e acidi organici a integratori chimici e strumenti di gestione. Numerosi studi hanno dimostrato l'efficacia dell'acido formico contro i batteri patogeni. In pratica, tuttavia, a causa dei problemi di manipolazione, del forte odore e della corrosione delle attrezzature per la lavorazione dei mangimi e per l'alimentazione e l'abbeveraggio, il suo utilizzo è limitato. Per superare questi problemi, il diformiato di potassio (K-diformiato) ha attirato l'attenzione come alternativa all'acido formico, in quanto più facile da maneggiare rispetto all'acido puro, e si è dimostrato efficace nel migliorare le prestazioni di crescita sia dei suinetti svezzati che di quelli in fase di accrescimento e finissaggio. Uno studio condotto da ricercatori dell'Università Agraria della Norvegia (J. Anim. Sci. 2000. 78:1875-1884) ha dimostrato che l'integrazione alimentare con diformiato di potassio a livelli compresi tra lo 0,6% e l'1,2% ha migliorato le prestazioni di crescita, la qualità della carcassa e la sicurezza della carne nei suini in fase di accrescimento e finissaggio, senza effetti negativi sulla qualità sensoriale della carne suina. È stato inoltre dimostrato che, a differenza didiformiato di potassio L'integrazione con formiato di calcio/sodio non ha avuto alcun effetto sulla crescita e sulla qualità della carcassa.

In questo studio sono stati condotti complessivamente tre esperimenti. Nel primo esperimento, 72 suini (peso corporeo iniziale di 23,1 kg e peso corporeo finale di 104,5 kg) sono stati assegnati a tre trattamenti dietetici (Controllo, formiato di calcio/sodio allo 0,85% e diformiato di potassio allo 0,85%). I risultati hanno mostrato che la dieta con diformiato di potassio ha aumentato l'incremento ponderale medio giornaliero (ADG), ma non ha avuto alcun effetto sull'assunzione media giornaliera di mangime (ADFI) o sul rapporto guadagno/mangime (G/F). Il contenuto di carne magra o grassa della carcassa non è stato influenzato né dal diformiato di potassio né dal formiato di calcio/sodio.

Nel secondo esperimento, sono stati utilizzati 10 suini (peso corporeo iniziale: 24,3 kg, peso corporeo finale: 85,1 kg) per studiare l'effetto del K-diformiato sulle prestazioni e sulla qualità sensoriale della carne suina. Tutti i suini sono stati alimentati con un regime alimentare a razionamento e con le stesse diete, ad eccezione dell'aggiunta dello 0,8% di K-diformiato nel gruppo di trattamento. I risultati hanno mostrato che l'integrazione di K-diformiato nelle diete aumenta l'incremento ponderale giornaliero (ADG) e il rapporto di conversione alimentare (G/F), ma non ha avuto alcun effetto sulla qualità sensoriale della carne suina.

Nell'esperimento tre, 96 suini (peso corporeo iniziale: 27,1 kg, peso corporeo finale: 105 kg) sono stati assegnati a tre trattamenti dietetici, contenenti rispettivamente 0, 0,6% e 1,2% di K-diformiato, per studiare l'effetto dell'integrazioneK-diformatonelle diete sulle prestazioni di crescita, sulle caratteristiche della carcassa e sulla microflora del tratto gastrointestinale. I risultati hanno mostrato che l'integrazione di K-diformiato allo 0,6% e all'1,2% ha aumentato le prestazioni di crescita, ridotto il contenuto di grasso e migliorato la percentuale di carne magra della carcassa. È stato riscontrato che l'aggiunta di K-diformiato ha ridotto il numero di coliformi nel tratto gastrointestinale dei suini, migliorando quindi la sicurezza della carne suina.