L'uso di antibiotici come promotori della crescita nella produzione zootecnica è sempre più oggetto di attenzione e critiche da parte dell'opinione pubblica. Le principali preoccupazioni riguardano lo sviluppo di resistenza batterica agli antibiotici e la resistenza crociata di patogeni umani e animali associata all'uso sub-terapeutico e/o improprio degli antibiotici.

Nei paesi dell'UE, l'uso di antibiotici per migliorare la produzione animale è stato vietato. Negli Stati Uniti, la Camera dei Delegati dell'American Association, che si occupa delle politiche, ha approvato una risoluzione durante la sua riunione annuale di giugno, sollecitando la graduale eliminazione o l'eliminazione dell'uso "non terapeutico" di antibiotici negli animali. La misura si riferisce specificamente anche agli antibiotici somministrati agli esseri umani. Si chiede al governo di eliminare gradualmente l'uso eccessivo di antibiotici nel bestiame, ampliando la campagna dell'organizzazione per limitare la resistenza umana ai farmaci salvavita. L'uso di antibiotici nella produzione animale è in fase di revisione da parte del governo e sono in fase di sviluppo misure per il controllo della resistenza ai farmaci. In Canada, l'uso del Carbadox è attualmente in fase di revisione da parte di Health Canada e potrebbe essere vietato. Pertanto, è chiaro che l'uso di antibiotici nella produzione animale sarà sempre più limitato e che è necessario studiare e implementare alternative agli antibiotici promotori della crescita.

Di conseguenza, si continuano a condurre ricerche per studiare alternative alla sostituzione degli antibiotici. Le alternative in fase di studio spaziano da erbe, probiotici, prebiotici e acidi organici a integratori chimici e strumenti di gestione. Numerosi studi hanno dimostrato che l'acido formico è efficace contro i batteri patogeni. Nella pratica, tuttavia, a causa dei problemi di manipolazione, dell'odore forte e della corrosione delle attrezzature di lavorazione dei mangimi e di alimentazione e abbeveraggio, il suo utilizzo è limitato. Per superare questi problemi, il diformiato di potassio (K-diformiato) ha ricevuto attenzione come alternativa all'acido formico perché è più facile da maneggiare rispetto all'acido puro, e si è dimostrato efficace nel migliorare le prestazioni di crescita sia dei suini svezzati che di quelli in accrescimento-ingrasso. Uno studio condotto da ricercatori dell'Università di Agraria della Norvegia (J. Anim. Sci. 2000. 78:1875-1884) ha dimostrato che l'integrazione alimentare di diformiato di potassio a livelli dello 0,6-1,2% ha migliorato le prestazioni di crescita, la qualità delle carcasse e la sicurezza della carne nei suini in accrescimento-ingrasso senza effetti negativi sulla qualità sensoriale della carne suina. È stato anche dimostrato che a differenzapotassio diformiato l'integrazione di formiato di Ca/Na non ha avuto alcun effetto sulla crescita e sulla qualità della carcassa.

In questo studio sono stati condotti tre esperimenti in totale. Nel primo esperimento, 72 suini (23,1 kg di peso corporeo iniziale e 104,5 kg di peso corporeo) sono stati assegnati a tre trattamenti dietetici (controllo, 0,85% di formiato di Ca/Na e 0,85% di diformiato di potassio). I risultati hanno mostrato che la dieta con K-diformiato ha aumentato l'incremento ponderale giornaliero medio (ADG) complessivo, ma non ha avuto alcun effetto sull'assunzione media giornaliera di mangime (ADFI) o sul rapporto incremento ponderale/mangime (G/F). Il contenuto di massa magra o grassa della carcassa non è stato influenzato né dal diformiato di potassio né dal formiato di Ca/Na.

Nel secondo esperimento, 10 suini (peso corporeo iniziale: 24,3 kg, peso corporeo finale: 85,1 kg) sono stati utilizzati per studiare l'effetto del K-diformato sulle prestazioni e sulla qualità sensoriale della carne suina. Tutti i suini erano alimentati con un regime alimentare a basso contenuto di grassi e con le stesse diete, ad eccezione dell'aggiunta dello 0,8% di K-diformato nel gruppo di trattamento. I risultati hanno mostrato che l'integrazione di K-diformato alle diete aumenta l'ADG e il rapporto peso/peso, ma non ha avuto alcun effetto sulla qualità sensoriale della carne suina.

Nell'esperimento tre, 96 suini (peso corporeo iniziale: 27,1 kg, peso corporeo finale: 105 kg) sono stati assegnati a tre trattamenti dietetici, contenenti rispettivamente lo 0, lo 0,6% e l'1,2% di K-diformiato, per studiare l'effetto dell'integrazioneK-diformatonelle diete sulle prestazioni di crescita, sulle caratteristiche della carcassa e sulla microflora del tratto gastrointestinale. I risultati hanno mostrato che l'integrazione di K-diformiato allo 0,6% e all'1,2% ha aumentato le prestazioni di crescita, ridotto il contenuto di grassi e migliorato la percentuale di carne magra della carcassa. È stato riscontrato che l'aggiunta di K-diformiato ha ridotto il numero di coliformi nel tratto gastrointestinale dei suini, migliorando quindi la sicurezza della carne suina.